La excursión del día estaba siendo fructífera. Habíamos atravesado el Puerto del Escudo en dirección a la meseta y dejado a nuestra derecha el imponente embalse del Ebro, penetrando por momentos en la provincia de Burgos para, al llegar a la localidad de Escalada, virar al Oeste (nuestra derecha) y así poder adentrarnos hacia la comarca más meridional de Cantabria: Valderredible. Circulamos por la zigzagueante carretera que acompaña al todavía joven río Ebro a través del cañón del mismo nombre (todavía en provincia de Burgos), carretera que transcurre por un bello paisaje repleto de grandes muros y farallones calizos que nos observan desde su privilegiada atalaya, y junto a hermosos pueblos como Orbaneja del Castillo, donde las aguas del arroyo que brota de la Cueva del Agua atraviesan la población antes de precipitarse en una hermosísima cascada para converger en su hermano mayor el Ebro.
El agua desciende alegremente en busca del Ebro Valderredible es zona de ermitorios rupestres, los hay a decenas, en una clara manifestación de los cristianos en la época de la repoblación (en torno a los siglos IX y X), cuando las razias árabes (incursiones o ataques por sorpresa) todavía se producían. Estos templos excavados en la roca, mimetizan con el paisaje y así evitaban por un lado el ser descubiertas y por otro su destrucción, al no poder ser quemada su estructura pétrea.
La planta del templo nos ubica en cada estanciaPero el tema principal de este texto se ubica en un pueblecito de apenas 70 habitantes, en la margen derecha del río Ebro y al que accedemos tras cruzar un puente: San Martín de Elines. Tras atravesar en toda su longitud la calle principal la vemos desde la trasera del ábside cautivándonos en una primera observación y embelesándonos en las sucesivas. Estamos ante el mejor exponente del románico cántabro: la Colegiata de San Martín de Elines, que junto a la de Santa Juliana en Santillana del Mar, la de San Pedro de Cervatos y la de Santa Cruz de Castañeda, completan los cuatro soportes donde se cimenta el arte románico de la provincia.
San Martín nos recibe con todo su encanto Observamos el ábside semicircular con dos contrafuertes sobre los que descansan cilíndricas columnas que concluyen a la altura del alero del tejado, haciendo juego con los canecillos del mismo. Los arcos donde van los tres ventanales que sirven de luz al interior, por su parte, están adornados de finas arquivoltas. La ventana central está, como en todas las construcciones románicas, orientada hacia el Este, el lugar por donde sale el Sol iluminando con sus rayos la vida sobre la tierra, “Sol Oriens Iustitiae”, es decir el Sol y la Luz que todo lo ilumina: Jesucristo.
Nuestro exclusivo guía CésarNos acercamos a la puerta de acceso a la Colegiata y descubrimos que está cerrada, pero un cartel nos indica que debemos preguntar en el pueblo por César, el guía. Inmediatamente desandamos nuestros pasos y preguntamos a una lugareña donde encontrarlo. Nos dirige amablemente a su residencia y dándole las gracias llamamos al portón de la vivienda. Tras esperar unos instantes nos recibe el que será nuestro cicerone en el templo. César nos acoge con amabilidad y nos dirige hacia la Colegiata aderezando el camino con una afable conversación. Nos cuenta que ya está jubilado y ayuda al párroco Don Bertín a las tareas de los cultos religiosos, y a mostrar a los visitantes la belleza patrimonial que administra. Junto a él llegamos nuevamente a la iglesia.
La magnitud del ábside empequeñece a RaúlPasamos junto a la sorprendente y esbelta torre circular, que forma el muro con la fachada sur, y que alcanza los 25 metros de altura, y nos sorprende precisamente su forma circular, no muy común por estas tierras y que se debe, tal y como nos explica nuestro particular guía, a la influencia que llega desde los Pirineos como consecuencia de haber sido referencia en las rutas jacobeas, actuando de vigía y defensa para los peregrinos.
Los canecillos de la fachada Sur nos observan desde su atalaya Antes de entrar al interior del templo, César nos invita a que observemos con detenimiento los canecillos del exterior. Se ubican en el soporte de los aleros del tejado, y nos explica, que aparte de su misión básica de protección de los muros del templo de la humedad y las heladas, realizan también una misión didáctica. Pese a que algunos de ellos pueden interpretarse de diferentes maneras, existen algunos que no dejan lugar a dudas y son los que nos especifica nuestro guía uno a uno. Los hay que simbolizan a Jesucristo (el corzo), al demonio (machos caprinos) o a la lujuria, en un canecillo de un mono ensogado e itifálico. Mientras los observamos con detenimiento, César sigue desgranando uno a uno la explicación y significado de todos los que están en buen estado, volviendo al final de su exposición a la sinopsis didáctica del pueblo inculto y analfabeto, al que se le ilustra de este modo.
El sencillo claustro está cuidado por su párroco Don BertínCésar es una persona sabia. Es sabio por la experiencia adquirida en el curso de su viaje vital, es sabio por su profundo conocimiento de aquello a lo que se aplica con pasión, pero es sabio esencialmente porque no existe mayor erudición que el conocimiento del semejante, del igual.
En primer término la tapa de enterramiento del Abad PedroNos lleva hacia una pequeña puerta lateral y accedemos al reducido y sencillo claustro, que fue reconstruido en el siglo XVI con material de derribo. Paseamos pausadamente sobre el adoquinado, emulando el deambular de los monjes, como si el tiempo se hubiese detenido y fuesen a aparecer tras una esquina sumergidos en sus cavilaciones sobre los textos sagrados.
Pilar bautismales procedentes de diversas parroquiasEl pasillo empedrado del claustro está repleto de tapas abaciales de enterramiento y varias pilas bautismales, colocado todo ello a modo de abierto museo para una perfecta observación del visitante. Entre las que destacan, siempre según nuestro informador, la tapa del abad Pedro, de finales del siglo XII, en la que se puede leer la siguiente inscripción en latín: “ERA.M.CC.XX.I.XVIII.IDUS.STB. OBIT. FAMULUS DEL ABBAS PETRUS ORATE: PRO ILLO” (En la era 1221 en los idus de septiembre murió el siervo de dios el abad Pedro, orad por él). También nos resalta las dos pilas bautismales contiguas traídas de los cercanos pueblos de Villaescusa de Ebro y Quintanasolmo para evitar su deterioro o expolio al provenir de parroquias prácticamente despobladas y con sus iglesias en estado ruinoso.
Desde el claustro observamos la singular torre circularPero César, donde más enfatiza es en el Sepulcro del Caballero Peregrino, valioso enterramiento gótico del siglo XIII compuesto de arcón y tapa con abundantes y múltiples relieves, y de una tapa de enterramiento donde confluyen tres estilos distintos en su laborioso relieve: mozárabe, románico y gótico.
Junto al Sepulcro del Caballero Peregrino escuchamos las sabias palabras de CésarDesde una puerta del claustro accedemos al interior del templo y lo que hasta el momento nos había agradado queda en un segundo plano ante la arrebatadora visión de lo que contemplamos, una vez nuestras pupilas se acostumbran a la penumbra del recinto.
Mozárabe, románico y gótico confluyen en esta tapaLa bóveda central descansa sobre dos grandes arcos, siendo sustentados estos en cuatro enormes columnas, cuyos cuatro capiteles merecerían un comentario aparte, mostrando en ellos cuestiones bíblicas como la matanza de niños por orden de Herodes, Sansón desquijarando al león, el profeta Daniel en el foso de los leones, Sansón o la adoración de los Reyes Magos.
La nave central nos cautiva completamenteAl fondo el ábside, en el que observamos en su parte inferior cuatro arcos ciegos que apoyan sobre cinco capiteles que coronan sus respectivas columnas, todos ellos de gran valor artístico y finalidad catequizante. Sobre estos existen otros cincos arcos, de los que tres tienen luz, adornados con arquivoltas, siendo los capiteles de motivos florales. Por último sobre nosotros despunta la altísima bóveda de un puro estilo románico. Separando cada parte percibimos dos impostas que recorren todo el ábside de lado a lado, compuestas por un taqueado jaqués y por palmetas aveneradas respectivamente, según nos define nuestro valioso cicerone, en una última demostración de su erudición en lo tocante a “su” Colegiata.
Descansando entre las centenarias piedrasFinalizamos nuestro particular peregrinaje en la sacristía, a la que accedemos por el flanco izquierdo, donde tenemos el placer de firmar en el libro de visitas y así dejar huella de nuestro paso por tan singular recinto. Nos comenta César que podemos donar la voluntad como ayuda al culto parroquial y nos muestra un ejemplar de un libro escrito por el párroco Don Bertín en el que pormenoriza todo lo que acabamos de contemplar, aderezado con magníficas fotografías. No tenemos ninguna duda y adquirimos el volumen mostrado, procediendo a continuación a abandonar el espléndido ejemplar del románico que acabamos de visitar, cuando, despidiéndonos de nuestro excelente guía, llega el sacerdote del que tan bien nos han hablado, y naturalmente, aprovechamos el casual encuentro para que nos dedique el libro obtenido, labor que realiza con una sonrisa.
El altar preside el centro del ábside“Para la familia Marín-Gispert
Saludos
5-7-05
Bertín Gutiérrez López”
Casi sin querer volvemos la cabeza y damos un último vistazo 
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